กองดินเล็กๆ ที่ฝูงมดทิ้งไว้บนพื้นเป็นสัญญาณว่ามดกำลังยุ่งอยู่ใต้ดิน
และพวกมันกำลังเคลื่อนดินและตะกอนมากกว่าที่คุณคิด เว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ผลการศึกษาใหม่พบว่า บนพื้นที่กว่า 1 เฮกตาร์ อาณานิคมของ มดทำสวนเชื้อรา Trachymyrmex septentrionalis ในฟลอริดา สามารถเคลื่อนตัวเหนือพื้นดินได้ 800 กิโลกรัมและต่ำกว่า 200 กิโลกรัมในหนึ่งปี
คำถามที่ว่ามดดินและทรายสามารถเคลื่อนที่ได้มากน้อยเพียงใดไม่ได้เกิดจากนักกีฏวิทยา แต่เกิดจากนักธรณีวิทยาและนักโบราณคดี นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ใช้เทคนิคที่เรียกว่าการเรืองแสงด้วยแสงหรือ OSL จนถึงชั้นตะกอน เมื่อแร่ธาตุเช่นควอตซ์สัมผัสกับแสงแดด จะดูดและกักเก็บพลังงาน นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ปริมาณพลังงานในแร่ธาตุที่ฝังอยู่เพื่อกำหนดว่าเมื่อใดที่พวกมันนั่งบนผิวน้ำครั้งสุดท้ายโดยรับแสงแดด
แต่มดอาจจะทำให้เรื่องนี้ขุ่นเคือง เพื่อหาคำตอบ กลุ่มนักธรณีวิทยาและนักโบราณคดีได้ติดต่อWalter Tschinkelนักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดา การหาว่ามดทรายและดินขุดและสะสมบนพื้นผิว – เรียกว่า biomantling มากน้อยเพียงใด – ค่อนข้างง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสีของดินที่พวกมันขุดขึ้นมาแตกต่างจากที่พบในพื้นดิน แต่การติดตามการเคลื่อนไหวใต้ดินหรือการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย
Tschinkel และอดีตนักศึกษา Jon Seal ซึ่งปัจจุบันเป็นนักนิเวศวิทยาที่ University of Texas at Tyler ได้หันไปหาพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติ Apalachicola ในฟลอริดาที่ขนานนามว่า “Ant Heaven” เนื่องจากมีมดมากมายและหลากหลาย ชิงเคลทำงานที่นั่นมาตั้งแต่ปี 1970 และในช่วงหกปีที่ผ่านมา เขาได้เฝ้าติดตาม ฝูงมดผู้เก็บเกี่ยว 450 แห่งซึ่งนำดินทรายจำนวนมากมาจากใต้ดิน แต่เขาก็อยากรู้เกี่ยวกับมดที่ทำสวนเชื้อราด้วย
Tschinkel และ Seal ได้แสดงให้เห็นแล้วว่ามดทำสวนเชื้อรา “มีมากมายมหาศาล มันเคลื่อนดินได้มาก และเมื่อฤดูร้อนอุ่นขึ้น มันจะขุดห้องที่ลึกกว่าและสะสมดินไว้ในห้องที่สูงขึ้นโดยที่ไม่เปิดเผย เพื่อให้แสงสว่าง” Tschinkel กล่าว “กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะทำดินผสมประเภท [ที่เคย] อธิบายไว้ในมดเก็บเกี่ยวเป็นจำนวนมาก”
ไม่มีใครเคยหาปริมาณการขุดใต้ดินของอาณานิคมมดมาก่อน Tschinkel and Seal เริ่มต้นด้วยการขุด 10 หลุมลึก 1 เมตรแล้วเติมด้วยชั้นของทรายพื้นเมืองผสมกับทรายศิลปะหลากสี — ชมพู, ฟ้า, ม่วงหรือเหลือง, เขียวและส้ม, โดยมีทรายป่าธรรมดาอยู่ด้านบน จากนั้นแต่ละหลุมจะถูกปิดด้วยกรง และฝูงมดก็ถูกย้ายด้วยเชื้อราที่มดปลูกเหมือนพืชผล ตลอดการทดลอง นักวิจัยได้รวบรวมทรายที่มดสะสมบนพื้นผิวและจัดหาอาหารสำหรับเชื้อราให้กับอาณานิคม รวมทั้งใบ ดอกเล็กๆ และข้าวโอ๊ต เจ็ดเดือนต่อมา Tschinkel และ Seal ได้ขุดค้นอาณานิคมมดทั้งเก้าที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างระมัดระวัง และเม็ดทรายที่หาปริมาณได้ย้ายจากชั้นทรายหนึ่งไปยังอีกชั้นหนึ่ง ทีมรายงานการค้นพบ 8 กรกฎาคมในPLOSหนึ่ง
ในตอนท้ายของการศึกษา
มดแต่ละฝูงได้สะสมทรายโดยเฉลี่ย 758 กรัมบนพื้นผิว และเคลื่อนอีก 153 กรัมระหว่างชั้นสีหนึ่งและอีกชั้นหนึ่งใต้ดิน โดยส่วนใหญ่ขึ้นไปข้างบน มดขุดห้องเพื่อเพาะเชื้อรา และบางครั้งพวกมันก็เต็มไปด้วยทรายจากชั้นที่ลึกกว่าในขณะที่พวกมันขุดห้องใหม่ในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิและความชื้นเหมาะสมที่สุดสำหรับการเพาะปลูก
นักวิจัยคำนวณว่าด้วยรังมากกว่าหนึ่งพันรังต่อเฮกตาร์ มดอาจเคลื่อนที่ได้ประมาณหนึ่งเมตริกตันของทรายในแต่ละปี โดยครอบคลุมพื้นผิวด้วยดิน 6 เซนติเมตรตลอดระยะเวลาหนึ่งพันปี
การผสมและการเคลื่อนย้ายทั้งหมดนี้สามารถพิสูจน์ความท้าทายสำหรับนักธรณีวิทยาและนักโบราณคดีที่ต้องพึ่งพา OSL “เมื่อมดฝากทรายจากระดับที่ลึกกว่าที่ระดับที่สูงขึ้น (หรือกลับกัน) พวกมันกำลังผสมทรายที่มีความสามารถในการเปล่งแสงที่แตกต่างกัน ดังนั้นด้วยอายุที่วัดได้ต่างกัน” Tschinkel กล่าว “ผู้ที่ใช้ OSL จำเป็นต้องรู้ว่ามีการผสมเกิดขึ้นมากน้อยเพียงใด แล้วจึงคิดหาวิธีจัดการกับมัน” เมื่อนักวิทยาศาสตร์รู้ว่ามดอาจเป็นตัวปัญหา พวกมันควรจะสามารถพัฒนาวิธีการจัดการกับแมลงตัวเล็ก ๆ ได้
การทำนายสำหรับแสงแบบกระจายตรงกับแบบจำลองที่วาดเหมือนPsittacosaurus “มันเหมือนกับสิ่งที่เราเห็นในสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในป่า” Vinther กล่าว “สิ่งนี้ถูกอำพราง”
ข้อสงสัยที่เอ้อระเหย
การเปลี่ยนจากฟอสซิลสู่ป่าอาจเป็นการก้าวกระโดดมากกว่าก้าว นักวิทยาศาสตร์คนอื่นแนะนำ
ผิวหนังของ Psittacosaurusได้เป็นอย่างดีอาจมีเม็ดสีโบราณ Wogelius กล่าว “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่บ้า” แต่เขาเสริมในกลุ่มของ Vinther: “ฉันไม่คิดว่าพวกเขาได้พิสูจน์สิ่งที่พวกเขาอ้างว่า”
ตัวอย่างเช่น ทีมของ Vinther ใช้ตัวอย่างฟอสซิลขนาดเล็กเพียงสี่ตัวอย่างเพื่อคาดการณ์สีของไดโนเสาร์ทั้งตัว “ฉันคิดว่ามันเกินเอื้อมไปหน่อย” โวเกลิอุสกล่าว เว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
