สำหรับหลายๆ คนที่เติบโตขึ้นมาในทุกวันนี้ การได้เห็นธงสีรุ้งไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สำหรับฌอน โรเบิร์ตสัน ชายกะเทยจากวอลตันกลับไม่เป็นเช่นนั้น ชายวัย 58 ปีจำได้ว่าเพิ่งเห็นธงความภาคภูมิใจครั้งแรกในวัย 20 ปี หลังจากที่เพื่อนของเขาสองคนกลับมาจากอเมริกาพร้อมธงดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ามันได้รับการยอมรับในระดับสากลแล้ว ทำให้ฌอนรู้สึก “ภาคภูมิใจอย่างมาก”
นักวิเคราะห์ด้านไอทีบอกกับ ECHOว่า “ในปี 1984 คุณจะไม่เห็นธงสีรุ้งแม้แต่ผืนเดียว
ธงสีรุ้งนี้จะไม่มีให้เห็นในสหราชอาณาจักรจนกระทั่งปี 1987 แต่เพื่อนของฉันบางคนเคยไปงาน San Francisco Pride ในปีนั้นและนำกลับมา ธงสองผืนที่เราถือในการเดินขบวนในลอนดอน เรามักถูกถามว่ามันคืออะไร หมายความว่าอย่างไร และเราได้มาจากที่ใด เราถึงกับต้องอธิบายกับตำรวจว่ามันไม่ได้มีความหมายที่เลวร้าย หลังจากเหตุการณ์แรกนั้น ธงเริ่มปรากฏให้เห็นในจำนวนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และการออกแบบก็พัฒนาต่อไป”
ธงความภาคภูมิใจแรกเริ่มขึ้นในปี 1978 ในอเมริกา เมื่อธงนี้ออกแบบโดย Gilbert Baker ชายที่เป็นเกย์อย่างเปิดเผยและเป็นแดร็กควีน ศิลปินต้องการสร้างสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจให้กับชุมชนและเลือกใช้ธงเพราะเขาเห็นว่าเป็น “สัญลักษณ์ที่ทรงพลังที่สุด” ดังที่เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์ในภายหลังว่า “งานของเราในฐานะชาวเกย์คือการออกมา เป็นที่ประจักษ์ ใช้ชีวิตในความจริง อย่างที่ผมพูด เพื่อออกจากการโกหก ธงเหมาะกับภารกิจนั้นจริงๆ เพราะนั่นคือวิธีการประกาศตัวตนของคุณหรือบอกว่า ‘นี่คือสิ่งที่ฉันเป็น’”
เบเกอร์ได้รับแรงบันดาลใจหลังจากเห็นรุ้งกินน้ำบนท้องฟ้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเห็นเป็นธงธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้สีแปดสีสำหรับแถบ โดยแต่ละสีมีความหมายของตัวเอง เช่น สีเขียวสำหรับธรรมชาติ และสีส้มสำหรับการบำบัด ธงซึ่งในที่สุดก็มาถึงสหราชอาณาจักรภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษหลังจากสร้างครั้งแรก ปัจจุบันเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่ผู้คนจดจำได้มากที่สุดในโลก
เมื่อเร็วๆ นี้ได้เห็นธงเวอร์ชันล่าสุดธง Progress Prideปลิวไสวจากศาลากลางและอาคารอื่นๆ เพื่อเฉลิมฉลองความภาคภูมิใจของเมืองฌอน “นึกถึงว่าเรามาไกลแค่ไหนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”
เขากล่าวว่า: “ในแง่หนึ่ง ผมได้ ‘ออกไป’ ตั้งแต่ปี 1982 อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือ ‘การออกมา’ เป็นกระบวนการที่ต่อเนื่อง เกือบทุกวันคุณจะพบกับคนใหม่ๆ ที่จะตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับคุณตามสิ่งที่พวกเขาเห็น ผู้คนคิดว่าฉันเป็นคนตรงและหลายคนยังคงแสดงความคิดเห็นในเชิงดูถูกเหยียดหยามเกี่ยวกับชายรักร่วมเพศ จากนั้นจึงต้องตอบโต้อย่างดุเดือดเมื่อพวกเขาพบว่าฉันไม่ตรง”
ฌอนเล่าว่าลิเวอร์พูล “ห่างไกลจากเมืองที่เป็นมิตรกับเกย์”
ในช่วงปี 1980 แม้ว่าเขาจะชื่นชมบาร์และคลับที่ “ยอดเยี่ยม” ทั่วเมือง ซึ่งหลายแห่งมีความก้าวหน้ามากกว่าทั้งในและนอกประเทศ เขาอ้างว่า “สภา ตำรวจ สื่อท้องถิ่น และธุรกิจกระแสหลัก” ล้าหลังกว่ามากในยุคนี้ เส้นโค้งการเรียนรู้หากไม่ใช่ “ศัตรูอย่างจริงจังต่อชุมชน”
ทัศนคติที่ไม่เป็นมิตรต่อชุมชน LGBTQ+นั้นเพิ่มสูงขึ้นก็ต่อเมื่อการแพร่ระบาดของโรคเอดส์เริ่มเป็นข่าวพาดหัวไปทั่วโลก ฌอนอธิบายถึงจำนวนชุมชนที่ “ถอยออกไปหลังประตูปิด” ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “มันเป็นเรื่องของการได้ออกไปข้างนอกและภูมิใจบนฟลอร์เต้นรำในคืนวันเสาร์ แล้วกลับเข้าไปในตู้เสื้อผ้าตลอดสัปดาห์ที่เหลือ มันถูกซ่อนไว้มาก
“(LGBTQ+) ผับและคลับต่างๆ ไม่ได้โฆษณาอย่างเปิดเผย และบางครั้งคุณก็เข้าไม่ได้ถ้าหน้าตาไม่เข้าที่ ผมมีเพื่อนมากมายที่ไปเที่ยวลิเวอร์พูลเพื่อทำงานแต่ไม่สามารถเข้าไปในสถานบริการที่เป็นเกย์ได้ แต่ ฉันไม่เคยเป็นนักเต้นที่เก่งที่สุด ดังนั้นการได้อยู่ในคลับร่วมกับคนอื่นๆ ที่อยู่ในเรือลำเดียวกับคุณก็เป็นเรื่องดี และถ้าคุณได้อยู่กับคู่รัก คุณก็สามารถแสดงความรักได้โดยไม่มีใครโจมตีคุณ”
ปัญหาของชุมชน LGBTQ+ ไม่ได้อยู่เพียงลำพังในเมืองเพียงอย่างเดียว เนื่องจากช่วงปี 1980 นั้น “ค่อนข้างเยือกเย็น” สำหรับคนส่วนใหญ่ ฌอนกล่าว ฌอนใช้เวลาหลายปีในลอนดอนเพื่อหลีกหนีจากความใจแคบ
เขากล่าวว่า: “ฉันดีใจที่ได้ใช้เวลาในลอนดอน ฉันได้พบกับเพื่อนที่ยอดเยี่ยม และฉันมีความทรงจำที่ดีในช่วงเวลานั้น แต่ฉันก็รู้สึกดีใจที่ได้กลับบ้าน และเมื่อฉันเห็นชายหนุ่มและหญิงสาวกำลังเดิน จับมือกันรอบเมือง ไม่ต้องปิดบังความรัก ทำให้ฉันมีความสุขที่ตลอดหลายปีที่เดินขบวนมานั้นคุ้มค่า และนั่นคือสิ่งที่ความภาคภูมิใจและธงแห่งความภาคภูมิใจมีความหมายกับฉัน”
จากนั้นวอลช์ขอคุยกับทนายความของเธอ และหลังจากการประชุมนานประมาณครึ่งชั่วโมงก็สารภาพว่า: “ฉันทำจริง เขาแค่ลวนลามในบ้าน เขาพยายามจับตัวฉัน แค่เป็นศัตรู
“เราดื่มกันนิดหน่อยที่บ้าน เราไปผับ พอกลับมาบ้าน เขาทุบลำโพงฉัน เขาเริ่มเป็นศัตรู เขาผลักฉัน ฉันผลักเขา ฉันเลยเข้าไปในครัวเหมือน เพื่อหลีกทางให้ แล้วเขาก็เข้ามาจับตัวฉัน
“เขาตะคอกใส่หน้าฉันผลักฉัน ฉันเลยหยิบมีดขึ้นมา แต่เขาจับฉันไว้ ฉันเลยตีเขาด้านนั้น จากนั้นเราทั้งคู่ก็ถอดเสื้อกันฝนออก
